Ее муж и окрестные помещики, томимые скукой провинциальной жизни, потешаются над стариком, унижая его человеческое достоинство. По настоянию Елецкого старик покидает дом своей дочери. Молодых встречает бедный дворянин Кузовкин — нахлебник в доме Елецкой. Не выдержав издевательств, Кузовкин во всеуслышание объявляет, что хозяйка имения — его дочь. После многолетнего отсутствия из Петербурга в свое имение приезжает с мужем молодая помещица Елецкая