Телевизионный журналист и бывший атлет Микки Алмон находится в Москве на мировом атлетическом турнире. Понимая, что единственной возможной для них судьбой является смерть от изнуряющего труда, Алмон и англичанин решают вместе бежать в Норвегию. Хотя ему и обещали свободу за это признание, его перевозят на железнодорожную станцию и отправляют вместе с другими политическими заключёнными в трудовой лагерь недалеко от Полярного круга. Следователь Буковский принуждает его сделать признание в шпионской деятельности на США. Советский учёный просит его тайно вывезти из страны некоторую информацию, после чего Алмона арестовывает КГБ. После прибытия Алмон встречает иностранного заключённого — саркастически настроенного англичанина, который преподает ему непростую науку выживания в жесточайших условиях лагеря. Его заключают под стражу и допрашивают несколько дней