Начинается тайное расследование, возглавляемое находящимся в отставке Джорджем Смайли. Многие сотрудники британской разведки догадывались, что в ее руководстве давно засел «крот», работающий на СССР. Но подтверждение существования русского агента пришло с совсем неожиданной стороны. Остальные предпочитали помалкивать. И никто, включая высшее руководство разведки, не должен догадаться, что на крота снова объявлена охота. Но те, кто отваживался об этом заявлять открыто, почему-то оказывались в отставке