Король находится при смерти, коронация назначена на завтра. Союзники получают неожиданную помощь. Рудольф не рассчитывает занимать место короля долго и готов вернуть все регалии родственнику, однако больного короля неожиданно похищают люди Михаэля под командованием злодея Руперта. Полковник отправляется на поиски короля, а Рудольф продолжает играть его роль. Молодой человек изображает короля с успехом. Английский джентльмен по имени Рудольф путешествует по Европе. Антуанетта — любовница Михаэля, выдает месторасположение короля — замок Зенда…. Ему также удается привлечь симпатию невесты короля — Флавии, которая прежде воспринимала Рудольфа V только как человека, с которым она должна вступить в династический брак по расчету. На ужине, по поводу забавного знакомства, будущего короля пытается отравить его кузен Михаэль, желающий сам захватить трон. Начальник гвардии полковник Запт убеждает английского Рудольфа занять место родственника на церемонии коронации. В вымышленной стране Руритания он встречает короля Рудольфа V, который оказывается его дальним родственником, тезкой и двойником