Но если избавиться от власти недалекого купца фавориту правителя было нетрудно, то с ревностью ставшей любовницей Антигона финикийки Диалы — куда труднее. Еще недавно они с Лерной были подругами по несчастью, а теперь стали соперницами. На работы было согнано огромное количество рабов и местных крестьян, оказавшихся не в силах оплатить резко повысившиеся налоги. Над головой Лерны и ее единоверцев начали сгущаться тучи…. Тем временем, в Риме Нерон начал преследование христиан. Правитель города Антигон рьяно берется за строительство, обещающее лично ему невиданные барыши. Но проданную жестокому работорговцу девушку увидел скульптор Деметрий, приглашенный лично Антигоном для того, чтобы он изваял статую Афродиты для нового храма. Вслед за ним последователи новой веры были объявлены вне закона и в Коринфе, где христиан сделали виновниками засухи, голода и эпидемии чумы, разразившейся в городе из-за невыносимых условий для рабочих при строительстве канала. По приказу императора Нерона в окрестностях греческого города Коринф должен быть построен канал, связывающий Эгейское и Ионическое море. Среди прочих, обращенных в рабство свободных, оказалась и Лерна, сопровождавшая на пути в Коринф христианского епископа