Но у войны есть и обратная сторона. Ему нужны не пустые стремления, а конкретные действия. Джонни заканчивает литературный университет и возвращается в свой родной город — Альбу. Италия, 1943 год. Полный отваги и энтузиазма, он примыкает к первому встречному отряду партизан: теперь он вместе со своими единомышленниками будет бороться против ненавистного режима, совершая подвиги, о которых потом напишут в книгах. Кругом хозяйничают нацисты. Но Джонни не хочет отсиживаться дома и покорно ждать своей участи, к тому же он подвергает опасности свою семью. Он вынужден прятаться, так как все не примкнувшие к фашистским войскам — объявлены дезертирами и должны быть расстреляны