Бывший дворянин, а после Революции — канцелярская крыса Ипполит Матвеевич Воробьянинов узнает от своей умирающей тещи тайну ее дореволюционных бриллиантов, спрятанных в один стул из двенадцати. Священник и дворянин бросаются на поиски мебели с драгоценностями. Обладателем этого секрета становится и местный священник, отец Федор, пришедший к Клавдии Ивановне, чтобы её исповедать. Ипполит Матвеевич кооперируется с бродячим ловеласом и шарлатаном Остапом Бендером