Он с неохотой отрывается от своего привычного и, как он считает, очень важного труда, но долг есть долг. Кузнеца Люсьена Берсо из глубокой французской провинции мобилизуют в армию. Попав на передовую Первой мировой войны Люсьен отважно сражается и его награждают краткосрочным отпуском домой. Берсо отказывается надеть их. Когда офицер, объявил об этом решении командования, Люсьен, как положено вышел из строя, и вновь привлек внимание своими штанами. Никто не мог даже предположить, какая трагедия последует за этим отказом…. Когда жена Люсьена вместе маленькой дочкой приходят попрощаться с ним, они обращают внимание, что солдатские штаны Люсьена отличаются от тех, что надеты на других солдатах. Каптенармус, получивший задание выдать Люсьену форменные брюки, не долго думая, предлагает ему штаны убитого солдата