Но все эти события проходят мимо известного эстонского ботаника, профессора Мийласа. Это прозрение чуть не стоило профессору жизни…. Советская армия подходит к границам Эстонии, оккупированной немецко-фашистскими захватчиками. Но жизнь властно врывается в его дом. В своем особняке, как в неприступной «цитадели», старый ученый пытается спрятаться от окружающего мира. Разочаровавшись в возможности использовать научную работу на благо людей, профессор решает ограничиться проблемами «чистой науки». Когда-то Мийлас создал проект осушения болот, но правящие круги буржуазной Эстонии отказались осуществить смелый замысел ученого. Ученый, поселивший у себя старшего сына Ральфа и племянника Рихарда, с ужасом убеждается, что под своим кровом он приютил нацистских убийц, палачей из гитлеровского лагеря смерти