В имении пана Ивана служит лесником крепостной Роман — верный его холоп. Красота девушки производит впечатление на пана и его гостей, особенно на пана Антония, который просит отдать ему Оксану в обмен на свору собак. У пана гости. Опанас просит дать вольную его невесте — скотнице Оксане. Но у пана Ивана другие планы. В награду за прекрасное пение пан обещает выполнить любое его желание. Их развлекает Опанас — вольный крестьянин, панский песельник. Он оправляет Опанаса к гродненскому воеводе петь на пиру, и во время его отсутствия силой овладевает Оксаной, а потом решает отдать ее в жены леснику Роману…. Роман ловит в панском лесу крестьянина Михася, убившего лису (он с маленьким сыном голодает), и ведет его к пану