Юная сирота Катерина Вербицкая — очень красивая, умная и образованная девушка. Благодаря ее крестной матери Катю воспитали как барышню благородных кровей. И ни в одном из них для нее нет места. Катерина принадлежит самым богатым помещикам в Нежине — Червинским. Она знает иностранные языки, играет на фортепиано, рисует и прекрасно понимает, что все это никак не облегчит судьбу рожденной в неволе. Девушка существует между двумя мирами — миром крепостных и дворян