Могущественный князь Торанага берет Блэкторна, знающего географию, математику и военное дело, под свою опеку. Выжившие члены экипажа, среди которых лоцман Джон Блэкторн, попадают в плен. Шаг за шагом англичанин постигает суровые самурайские законы, учит японский язык, вникает в абсолютно чуждую европейцу психологию. XVI век. Английское судно терпит крушение у берегов Японии