XVI век. Могущественный князь Торанага берет Блэкторна, знающего географию, математику и военное дело, под свою опеку. Английское судно терпит крушение у берегов Японии. Шаг за шагом англичанин постигает суровые самурайские законы, учит японский язык, вникает в абсолютно чуждую европейцу психологию. Выжившие члены экипажа, среди которых лоцман Джон Блэкторн, попадают в плен