На это место претендует молодой способный хирург Горо Дзайдзэн. Он талантлив. Чтобы получить большинство голосов на выборах, Горо использует любые средства для закулисных интриг: связи, подкуп, шантаж. В результате он побеждает в конкурсе на вакантное место. Дело о смерти больного выносится в суд. Целиком увлечённый интригами, доктор Дзайдзэн в спешке ставит неправильный диагноз больному, и тот вскоре умирает. Он прекрасен своей щедрой одарённостью, своим ненасытным упоением жизнью и своими успехами, этот сын нищей крестьянки, с неимоверным трудом выбившийся в люди. Профессор медицинского факультета одного из университетов собирается уходить на пенсию. Однако подкупленные свидетели дают в суде ложные показания и Дзайдзэна оправдывают. А некоторым врачам, не одобряющим методов Горо, приходится покинуть клинику. И всё-таки Дзайдзэн конченый человек, ибо со студенческих лет принял условия игры, в которой все средства хороши. И его самонадеянность, пренебрежение к длительным клиническим исследованиям и к мнению товарищей по профессии вызывают опасения у профессуры университета