Глава семьи, Дон Вито Корлеоне, выдаёт замуж свою дочь. В это время со Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл. Криминальная сага, повествующая о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне. Майкл, герой войны, гордость семьи, не выражает желания заняться жестоким семейным бизнесом. На Дона Корлеоне совершается покушение. Дон Корлеоне ведёт дела по старым правилам, но наступают иные времена, и появляются люди, желающие изменить сложившиеся порядки. Фильм охватывает период 1945-1955 годов