Глава семьи, Дон Вито Корлеоне, выдаёт замуж свою дочь. Майкл, герой войны, гордость семьи, не выражает желания заняться жестоким семейным бизнесом. На Дона Корлеоне совершается покушение. Фильм охватывает период 1945-1955 годов. Дон Корлеоне ведёт дела по старым правилам, но наступают иные времена, и появляются люди, желающие изменить сложившиеся порядки. Криминальная сага, повествующая о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне. В это время со Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл