Но, боясь потерять правительственное финансирование своей программы по исследованию Марса, руководство НАСА не хочет отказываться от запуска корабля. Правительство должно думать, что полёт прошел успешно, и ради этого замышляется грандиозный обман. Корабль «Козерог один» стартует без экипажа, а астронавты на земле инсценируют приземление на Марс. Спектакль продолжается, пока один из служащих НАСА не обнаруживает, что часть получаемых сигналов идёт с земли. Полёт американских астронавтов на Марс может сорваться в связи с проблемами систем жизнеобеспечения корабля