Потрясенная семья девушки сбегает из страшных мест, она же остается, чтобы найти и вернуть сына. Молодая ирландка живет в военном форте на Те Авануи — Большой Реке. Когда мальчику исполняется семь лет, его похищает дедушка. Она рожает мальчика от сына местного вождя маори, но ее возлюбленный умирает вскоре от гриппа. Тем временем отношения между маори и поселенцами ухудшаются, и к тому времени, когда мальчику исполняется тринадцать, начинается жестокая война