Правительство с особой строгостью следит за выполнением правила «одна семья — один ребенок». Чтобы забыть прошлое и двигаться вперед, супруги переезжают к морю в провинцию Фуцзянь, в городок с чужим диалектом и укладом жизни, и усыновляют мальчика. Китай, начало 1990-х. Через некоторое время, играя на реке, тонет единственный сын пары. Операция проходит с осложнениями, не позволяющими героине больше иметь детей. Семья рабочих металлургического завода скрывает вторую беременность жены, но вскоре об этом узнают в профкоме, и глава комитета по рождаемости уговаривает женщину на аборт на третьем месяце. Став подростком, он бунтует и сбегает из дома