Вдова Оцунэ в одиночку воспитывает сына. Наслушавшись рассказов местного учителя о том, что «нет образования — нет и будущего», Оцунэ решает все же отдать сына учиться. Денег в семье не было и нет, поэтому отправить растущего мальчика в школу женщина не в состоянии. Жизнь стареющей швеи превращается в бесконечный акт самопожертвования