Действие разворачивается в 1920-е годы и заканчивается в 1950-х. Его жена Ольга умирает от чахотки, а их пятилетний сын Айвор продаётся с торгов на сиротском аукционе; его «покупает» кулак Рейнис Тауринь. Таким и застает их Ян Лидум, выйдя на свободу после 12 лет тюрьмы. Драматично складывается она для каждого из членов этой семьи. Сестра Яна Лидума, бывшая батрачка Ильза, всю свою энергию отдает революционной борьбе, и в своём сыне Артуре она стремится воспитать достойного помощника. В центре фильма — судьба рядовой латышской семьи Лидумов. Батрак Ян Лидум по доносу кулака Тауриня брошен за непокорность и «подстрекательские речи» в тюрьму