В дороге баржу, на которой едет семья Фомича, догоняет пароход купца Бляхина. Все чаще задумывается Федя над трудными житейскими вопросами…. Наступают дни непосильного, изнурительного труда. Угрожая поджогом, он требует выдать бежавшую от него жену, красавицу Анфису. По приезде в Астрахань Фомич подряжается в извоз, а жену и сына законтрактовывает на промыслы купца Пустобаева. Гонимый нищетой, вместе с другими односельчанами уезжает в Астрахань на рыбные промыслы крестьянин Фомич с женой Настасьей и маленьким сыном Федей. Конец XIX века. Но простой люд не дает её в обиду