В доме купцов Кабановых отгремел свадебный пир. С отчаяньем и болью в душе Катерина сближается с Борисом. Для Катерины, молодой жены купеческого сынка Тихона, наступают тягостные, однообразные дни замужества. Но она страшится возникающего чувства. Суровая и властная свекровь Кабаниха, слабовольный муж, хитрая, изворотливая Варвара сестра Тихона, вороватый Кудряш вот люди, окружающие Катерину. Когда Катерина встречает Бориса, племянника купца Дикого, он кажется ей человеком другого, лучшего мира. Но не может она приспособиться к лицемерию и ханжеству калиновских жителей. Город Калинов на Волге. Тихон рад случаю вырваться на свободу. Он уезжает один. Напрасно молит Катерина мужа взять её с собой в Москву. В церкви, перед изображением Страшного суда, изнемогающая от душевных мук женщина признается в своей измене мужу, а затем в отчаянии бросается в Волгу