Знаменитый писатель-вольнодумец Ретиф де ла Бретонн глубокой ночью замечает, как от королевского дворца отправляется таинственная карета. Как выясняется, карета пытается догнать другую, в которой сидят члены королевской семьи; они бегут к восточной границе. В ночь с 20 на 21 июня Людовик XVI и Мария-Антуанетта были арестованы в Варенне. По пути к нему присоединяется стареющий обольститель женских сердец Джакомо Казанова. Заинтригованный Ретиф бросается в погоню. Так формируется странная компания: три писателя - Ретиф де ла Бретонн, Казанова и революционно настроенный американец Томас Пейн; фрейлина королевы; королевский парикмахер; буржуа-реакционер и его жена. Заключительная сцена фильма, в которой фрейлина и парикмахер благоговейно встают на колени перед королевским нарядом, символизирует конец монархии и начало «нового мира». Париж, июнь 1791 года. Переодевание короля не помогло ему спасти свою жизнь