Преподаватель Оксфордского университета Фрэнсис Эшби в одиночестве проводит отпуск в Швейцарских Альпах. Эшби наслаждается обществом новых знакомых, и обе дамы явно симпатизируют ему. Внезапно дела заставляют Эшби прервать отпуск и вернуться в Оксфорд. А по строгим пуританским законам Оксфорда, женщины даже не допускаются на территорию университета. Но вскоре по возвращению он был сильно удивлен тем, что без всякого предупреждения американки приехали вслед за ним. По стечению обстоятельств он знакомится с американкой Кэролайн и ее компаньонкой Элеонорой, отдыхающими там же. Середина 19-го века