Ревностный реформатор Джон Болд обвиняет попечителя приюта, доброго и мягкого мистера Хардинга, в присвоении денег, предназначенных для благотворительности. Однако он видит свой долг в отстаивании вселенской справедливости и гордится, что не позволяет личным чувствам влиять на принципиальность его позиции. Ситуация осложняется тем, что Джон Болд высоко ценит и уважает попечителя как человека, да ещё и надеется жениться на его дочери Элинор. Спокойная атмосфера кафедрального городка Барчестера рушится, когда разражается скандал, связанный с финансовыми делами управляемого церковью приюта для стариков