Капитан «Пекода» Ахаб потерял ногу в схватке с Белым китом — Моби Диком. Он заявил команде, что намерен преследовать Белого Кита и ничто не заставит его отказаться от погони. Теперь он вышел в море, чтобы отыскать чудовище и дать ему ответный решающий бой. Вскоре после отплытия из порта выясняется, что рейс «Пекода» совсем не похож на обычные китобойные рейсы. Измаил, от лица которого ведется повествование, молодой человек, уходит в плавание матросом на китобойном судне «Пекод»