На острове Санта Круз убита Мария Мерседес, бедная девушка, сбежавшая из родильного отделения местной больницы. Вскоре внимание детектива привлекает отец Бара, жрец популярного среди жителей деревни языческого божества. Пуля убийцы настигла ее, когда она с новорожденным на руках бежала по берегу к рыбаку Жоао Педросо. Следователь предполагает, что исчезновение ребенка Марии Мерседес связано с этим. Ребенка при ней не оказалось. Расследованием убийства занимается следователь Песанья, который поначалу заподозрил самого Жоао Педросо, но быстро понял, что тот не при чем. Ходят слухи, что он занимается продажей детей. Услышав выстрел, находящийся в море Жоао Педросо поплыл к берегу, но Мария Мерседес была мертва