В поначалу застенчивом и мечтательном юноше зреет жажда мести и ненависть к убийце отца, и жалость к обманутой матери, идущей на поводу у собственных чувств. Внезапно умирает король Дании. Его вдова, Гертруда, спешно вступает в брак с братом покойного мужа Клавдием, которого провозглашают новым королем. В свою очередь, Клавдий также хочет смерти пасынка. Принцу Гамлету является призрак и сообщает, что он предательски отравлен собственным братом