Родители отправляют старшего сына Яна учиться в Гамбург, а младшего — Клауса — в монастырь. Только благодаря преданному монаху Вигбольду Клаус сумел пережить потрясение. Конец ХIV века. Но Прены и Валленроды — богатые и уважаемые люди, а Клаус — бедняк. И вот он становится пиратом…. Через несколько лет Клаус находит в Гамбурге брата Яна и свою давнюю подругу — Элизабет Прен. От нее он узнает, что ей прочат в женихи Симона фон Валленрода, отца которого Клаус подозревает в убийстве своих родителей. Не успели дети отъехать от родного дома, как на их глазах разбойники убивают родителей и сжигают дом