Царица Екатерина II направляет войска против бунтовщиков. Донской казак Емельян Пугачев прощается с женой и детьми и «уходит» в бега. Жестоко расправляются восставшие с крепостниками. Предатели выдают Емельяна, и вот уже его везут через всю Россию в железной клетке…. Старец Филарет благословляет его возглавить восстание под именем царя Петра Федоровича