Джона же неудержимо влечет к Маргарет, да и она со временем чувствует все возрастающую симпатию к нему…. Выросшая в зажиточной семье Маргарет вела комфортную жизнь привилегированного класса. Маргарет дает понять этому «вульгарному выскочке», что ему лучше держаться от нее на расстоянии. Но когда ее отец перевез семью на север, ей пришлось приспосабливаться к жизни в Милтоне — городе, переживающем промышленную революцию. Маргарет ненавидит новых «хозяев жизни», а владелец хлопковой фабрики Джон Торнтон становится для нее настоящим олицетворением зла