Смертельный выброс радиации убивает на корабле всё живое, кроме младшего техника Дэйва Листера, находившегося в замедлителе времени, и его беременной кошки Франкенштейн, находившейся в грузовом отсеке. Таким образом Листер, фактически, оказывается последним представителем человеческой расы, но не единственной формой жизни на борту судна. Место действия сериала — космический корабль «Красный карлик». Также, на корабле обитает существо, известное как Кот, которое произошло от кошки Листера. Холли — бортовой компьютер «Красного карлика», держит Листера в замедлителе до тех пор, пока уровень радиации не спадёт до безопасного, что занимает 3000000 лет. Холли воскрешает в виде голограммы его соседа по каюте и непосредственного начальника Арнольда Риммера