Компания, где работает Клейтон, 6 лет защищает интересы химического концерна U/North. Но вдруг в его карьере наступает перелом. Теперь Клейтону нужно понять, на чьей стороне оставаться и как долго ему позволят быть в игре в принципе. Майкл Клейтон, элитный нью-йоркский специалист, работает на одну из самых известных адвокатских компаний. Казалось бы, он может повернуть любую ситуацию выгодным для его клиента образом, за что за ним давно закрепилось прозвище «чистильщик». Неожиданно по этому делу появляются новые нелицеприятные доказательства, и один из сотрудников адвокатской фирмы, а также близкий друг Клейтона, выкрадывает папку с документами и переходит на сторону обвинителей. Вот уже 15 лет он занимается тем, что защищает интересы богатых клиентов своей фирмы