Ньюлэнд Арчер — преуспевающий адвокат, в глубине души желающий настоящей страсти в своем обыденном существовании. Романтическая история показывает великолепие и лицемерие высшего света конца 70-х годов 19-го века. Теперь он вынужден сделать выбор между миром, который он знает, и миром, о котором он мог только мечтать. Но когда кузина Мэй возвращается в Нью-Йорк после публичного скандала, Ньюлэнд попадает в сети ее тайной власти и невыразимой красоты. Помолвка с милой и благовоспитанной Мэй Уэлланд обещает ему благодушную и спокойную жизнь