Остров Ява, 1942 год. Начальник лагеря Йоннои верит в дисциплину и кодекс самурайской чести. Йоннои во что бы то ни стало намерен сломить загадочного британца. В его глазах военнопленные являются трусами, которые предпочли плен смерти. В противостояние этих двух людей невероятной силы воли и твердости духа пытается вмешаться полковник Лоуренс. Его несгибаемый дух становится непреодолимым препятствием для тюремщиков. Его любовь к культуре Японии и знание японского языка делают его опасной фигурой для обеих сторон — поскольку он может понимать и тех, и других…. Британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных