В деревне с отцом остаются только его любимец Василий да немая Верка. Средний сын, Степан, — человек неуемного характера, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. Подался в Москву старший — Игнат, стал выступать в цирке, демонстрируя недюжинную силу. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. За три месяца до освобождения он совершает побег и возвращается в деревню, чтобы повидать родных, походить по земле и, как он говорит, набрать сил отбыть наказание. Тяжело переживает Ермолай распад семьи, страстно мечтает собрать всех сыновей под крышей своего дома, да только сбудется ли его мечта?. Четыре сына у него да дочь. Он доволен своей жизнью и своими рассказами сманивает в город брата Максима. В думах своих он не порывает с деревней, а возвратиться мешает гордость. Но как по-разному сложились их судьбы. Живет в сибирском селе старый Ермолай Воеводин