Но как по-разному сложились их судьбы. Средний сын, Степан, — человек неуемного характера, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. За три месяца до освобождения он совершает побег и возвращается в деревню, чтобы повидать родных, походить по земле и, как он говорит, набрать сил отбыть наказание. Подался в Москву старший — Игнат, стал выступать в цирке, демонстрируя недюжинную силу. В думах своих он не порывает с деревней, а возвратиться мешает гордость. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. Он доволен своей жизнью и своими рассказами сманивает в город брата Максима. В деревне с отцом остаются только его любимец Василий да немая Верка. Тяжело переживает Ермолай распад семьи, страстно мечтает собрать всех сыновей под крышей своего дома, да только сбудется ли его мечта?. Четыре сына у него да дочь. Живет в сибирском селе старый Ермолай Воеводин