Подался в Москву старший — Игнат, стал выступать в цирке, демонстрируя недюжинную силу. Но как по-разному сложились их судьбы. В думах своих он не порывает с деревней, а возвратиться мешает гордость. Четыре сына у него да дочь. Тяжело переживает Ермолай распад семьи, страстно мечтает собрать всех сыновей под крышей своего дома, да только сбудется ли его мечта?. За три месяца до освобождения он совершает побег и возвращается в деревню, чтобы повидать родных, походить по земле и, как он говорит, набрать сил отбыть наказание. В деревне с отцом остаются только его любимец Василий да немая Верка. Живет в сибирском селе старый Ермолай Воеводин. Средний сын, Степан, — человек неуемного характера, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. Он доволен своей жизнью и своими рассказами сманивает в город брата Максима