Средний сын, Степан, — человек неуемного характера, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. В думах своих он не порывает с деревней, а возвратиться мешает гордость. В деревне с отцом остаются только его любимец Василий да немая Верка. Четыре сына у него да дочь. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. Но как по-разному сложились их судьбы. Подался в Москву старший — Игнат, стал выступать в цирке, демонстрируя недюжинную силу. Живет в сибирском селе старый Ермолай Воеводин. Тяжело переживает Ермолай распад семьи, страстно мечтает собрать всех сыновей под крышей своего дома, да только сбудется ли его мечта?. За три месяца до освобождения он совершает побег и возвращается в деревню, чтобы повидать родных, походить по земле и, как он говорит, набрать сил отбыть наказание. Он доволен своей жизнью и своими рассказами сманивает в город брата Максима