Средний сын, Степан, — человек неуемного характера, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. Четыре сына у него да дочь. Подался в Москву старший — Игнат, стал выступать в цирке, демонстрируя недюжинную силу. За три месяца до освобождения он совершает побег и возвращается в деревню, чтобы повидать родных, походить по земле и, как он говорит, набрать сил отбыть наказание. Живет в сибирском селе старый Ермолай Воеводин. В деревне с отцом остаются только его любимец Василий да немая Верка. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. Тяжело переживает Ермолай распад семьи, страстно мечтает собрать всех сыновей под крышей своего дома, да только сбудется ли его мечта?. В думах своих он не порывает с деревней, а возвратиться мешает гордость. Он доволен своей жизнью и своими рассказами сманивает в город брата Максима. Но как по-разному сложились их судьбы