Из провинции в Петербург приезжает либерально настроенный молодой чиновник Бобырев. 60-е годы XIX века. Генерал с радостью определяет Бобырева в свою канцелярию, и уже выстраивает планы, как через красавицу Софью, жену Бобырева, будет вести успешную борьбу с противниками и влиять на сластолюбивого министра Тараканова…. Он надеется под покровительством своего школьного товарища Клаверова, ставшего генералом, сделать карьеру