Тогда старшим назначают Алексея, чему тот только рад. Как-то раз начальник конструкторского бюро ставит перед ними задачу по реконструкции картофелеуборочного комбайна, и старшим группы, как всегда, назначает Петра. В это время от одного местного изобретателя-самоучки в бюро поступает проект нового комбайна, той самой принципиально новой машины, о которой говорил Петр. Один из них Петр Арефьев, очень талантливый и принципиальный, а второй, Алексей Егорычев, не такой. В конструкторском бюро одного уральского завода работают два друга-инженера. Но из этой затеи, как и предвидел Петр, ничего не получается. Этот проект случайно попадает в руки Алексею, и он решает, движимый честолюбивыми замыслами, выдать его за свой, идя к цели путем интриг и обмана. Но тот отказывается, объясняя, что реконструкция ничего не даст, что надо проектировать принципиально новую машину