Главный герой фильма — Гарри Галлер, одинокий уже стареющий человек — ему исполнилось 50 лет. Он борется с самим собой, считая себя сверхличностью и боясь скатиться к мещанству. Гарри страдает своеобразным раздвоением личности. В этой борьбе он почти доходит до самоубийства, от которого его случайно спасает девушка по имени Гермина. Он живёт один без семьи, ему как степному волку она не нужна. Он презирает мещанство, но с другой стороны ему волей-неволей приходится использовать все прелести мещанской жизни — деньги, одежду, а иногда и развлечения. Сможет ли новая знакомая изменить внутренний мир Гарри?