Заснеженные поля золотых приисков усеяны бесчисленными охотниками за золотом. Среди них — бедный ирландский иммигрант Дэниел Диллон, его жена Елена, их новорожденная дочь Хоуп. Двадцать лет спустя, это место превращается в процветающий новый город старателей, где разбогатевший Диллон — некоронованный король. Калифорния, 1849-й год. Потеряв дорогу во время пурги, измученные, голодные, они набредают на одинокую хижину. Разгоряченный алкоголем и жаждой золота, Диллон продает свою жену и ребенка добытчику, который живет в этой хижине. Возвращение его жены и уже взрослой дочери в город неминуемо приведет к трагическим последствиям…